Hemp Biodiesel: Μπορεί η βιομηχανική κάνναβη να γίνει το καύσιμο του μέλλοντος;

Η ενεργειακή κρίση, οι αυξανόμενες περιβαλλοντικές απαιτήσεις και η ανάγκη ενεργειακής ανεξαρτησίας ωθούν όλο και περισσότερες χώρες να εξετάζουν εναλλακτικές μορφές καυσίμων. Ανάμεσα στις τεχνολογίες που προσελκύουν αυξανόμενο ενδιαφέρον βρίσκεται και το hemp biodiesel, δηλαδή το βιοντίζελ που παράγεται από βιομηχανική κάνναβη.

Αλλά πόσο ρεαλιστικό είναι τελικά να χρησιμοποιούμε καύσιμα που παράγονται από κάνναβη;

Τι είναι το hemp biodiesel;

Το hemp biodiesel είναι ανανεώσιμο καύσιμο που παράγεται κυρίως από το έλαιο των σπόρων της βιομηχανικής κάνναβης μέσω χημικής επεξεργασίας. Πρόκειται για βιομηχανική καλλιέργεια με εξαιρετικά χαμηλή περιεκτικότητα σε THC και όχι για ψυχοτρόπο προϊόν. (Agriculture and rural development)

Οι επιστήμονες εξετάζουν δύο κύριες ενεργειακές χρήσεις:

• Παραγωγή biodiesel από σπόρους
• Παραγωγή βιοαιθανόλης και άλλων βιοκαυσίμων από τη βιομάζα

Γιατί προσελκύει τόσο μεγάλο ενδιαφέρον;

Περιβαλλοντικά οφέλη

Η βιομηχανική κάνναβη θεωρείται ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα περιβαλλοντικά, καθώς μπορεί να απορροφά σημαντικές ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα. Σύμφωνα με στοιχεία της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, ένα εκτάριο κάνναβης μπορεί να δεσμεύσει περίπου 9–15 τόνους CO2 μέσα σε περίπου πέντε μήνες ανάπτυξης. (Agriculture and rural development)

Παράλληλα:

απαιτεί σχετικά περιορισμένη χρήση φυτοφαρμάκων
συμβάλλει στη μείωση της διάβρωσης του εδάφους
μπορεί να ενσωματωθεί σε αμειψισπορές βελτιώνοντας το έδαφος (Agriculture and rural development)

Δεν απαιτεί απαραίτητα νέα οχήματα

Ένα σημαντικό πλεονέκτημα των βιοκαυσίμων diesel είναι ότι μπορούν συχνά να χρησιμοποιηθούν σε υπάρχοντες diesel κινητήρες μέσω μιγμάτων, μειώνοντας τις ανάγκες για άμεση αντικατάσταση στόλων οχημάτων.

Τι δείχνουν οι επιστημονικές έρευνες;

Το hemp biodiesel δεν αποτελεί απλώς θεωρητική ιδέα.

Ερευνητές του πανεπιστημίου του Connecticut πραγματοποίησαν εργαστηριακές δοκιμές χρησιμοποιώντας έλαιο από σπόρους βιομηχανικής κάνναβης για παραγωγή biodiesel μέσω transesterification. Τα αποτελέσματα ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιακά:

Μετατροπή μεγαλύτερη από 97% του ελαίου σε biodiesel
Επιτυχής διέλευση εργαστηριακών δοκιμών ποιότητας καυσίμου
Χαμηλό cloud point που υποδηλώνει πιθανώς καλύτερη συμπεριφορά σε χαμηλές θερμοκρασίες
Δυνατότητα αξιοποίησης καλλιεργειών που αναπτύσσονται ακόμη και σε λιγότερο εύφορα εδάφη (UConn Today)

Οι ερευνητές υποστήριξαν επίσης ότι παραγωγοί που ήδη καλλιεργούν βιομηχανική κάνναβη θα μπορούσαν ενδεχομένως να αξιοποιούν τους σπόρους για να παράγουν μέρος της απαιτούμενης ενέργειας για τις αγροτικές τους δραστηριότητες. (UConn Today)

Υπάρχουν μειονεκτήματα;

Παρά τα ενθαρρυντικά αποτελέσματα, υπάρχουν σοβαρές προκλήσεις:

Το κόστος παραγωγής παραμένει υψηλό
Απαιτούνται σημαντικές επενδύσεις σε υποδομές
Η παραγωγή μεγάλης κλίμακας δεν έχει ακόμη αποδειχθεί πλήρως οικονομικά ανταγωνιστική
Η διαθεσιμότητα πρώτης ύλης παραμένει περιορισμένη σε πολλές χώρες

Με απλά λόγια, το γεγονός ότι κάτι είναι τεχνικά εφικτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι είναι ήδη οικονομικά βιώσιμο.

Θα μπορούσε να ενδιαφέρει την Ελλάδα;

Η Ελλάδα διαθέτει χαρακτηριστικά που κάνουν τη συζήτηση ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα:

μεγάλο αριθμό ηλιόλουστων ημερών
σημαντική αγροτική παραγωγή
αυξανόμενο ενδιαφέρον για ενεργειακές καλλιέργειες
περιοχές που θα μπορούσαν να εξετάσουν εναλλακτικά αγροτικά μοντέλα

Σε περιοχές όπως η Δυτική Ελλάδα, όπου ο πρωτογενής τομέας παραμένει σημαντικός, η βιομηχανική κάνναβη ίσως αποτελέσει μελλοντικά μέρος της ενεργειακής συζήτησης.

Συμπέρασμα

Το hemp biodiesel πιθανότατα δεν πρόκειται να αντικαταστήσει άμεσα το πετρέλαιο. Ωστόσο, οι επιστημονικές έρευνες δείχνουν ότι η τεχνολογία είναι τεχνικά εφικτή και παρουσιάζει ενδιαφέροντα περιβαλλοντικά χαρακτηριστικά.

Το μεγάλο ερώτημα πλέον δεν είναι αν μπορεί να λειτουργήσει.

Είναι αν μπορεί να παραχθεί αρκετά φθηνά ώστε να χρησιμοποιηθεί μαζικά.